El pueblo mas antiguo de Cantabria: un refugio medieval escondido en un parque natural

El pueblo más antiguo de Cantabria es una joya medieval que se esconde en el corazón del Parque Natural Saja-Besaya, una de las áreas protegidas más extensas del norte de España. A casi 500 metros de altitud y a 60 kilómetros de Santander, este pequeño núcleo rural es un referente por su riqueza histórica. Con poco más de 80 habitantes, este pueblo conserva intacta la esencia de la Cantabria más auténtica y montañesa. ¿Sabes cuál es?

Estamos hablando de Bárcena Mayor, un pueblo que está enclavado en el valle de Cabuérniga: una región que ha sido históricamente un cruce de caminos y de comercio debido a su ubicación estratégica entre la costa y la meseta castellana (donde otros pueblos merecen la pena ser visitados).

A pesar de su pequeño tamaño, Bárcena Mayor fue en otros tiempos un importante centro ganadero, y las rutas que conectaban la comarca con otras áreas de España pasaban por este preciso lugar.

El arte de conservar la arquitectura tradicional

Bárcena Mayor fue declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1979, gracias a su conservación de la arquitectura tradicional presente en otros pueblos preciosos de Cantábria. Las casas de piedra, algunas de las cuales datan de los siglos XVII y XVIII, están construidas en su mayoría con materiales locales, como la piedra caliza y la madera de roble.

Las fachadas, decoradas con balcones de madera labrada, lucen tejados de teja roja que contrastan con el verde del entorno: una imagen que parece sacada de una película de Disney. Cada detalle, desde las rejas de las ventanas hasta los aleros, respeta la estética tradicional. Muchas de estas casas aún conservan elementos originales como los hornos de leña y las chimeneas de "cupa", típicas de la montaña cántabra.

Además de la belleza arquitectónica, también puedes encontrar elementos históricos como casonas de hidalgos que reflejan la grandeza de la nobleza rural de los siglos XVII y XVIII. Otro monumento que no te puedes perder en Bárcena Mayor es la Iglesia de Santa María de los Ángeles, una de las más antiguas de la región. Construida en el siglo XIII, se encuentra en una colina aislada y está rodeada por un impresionante paisaje natural.

La belleza de la naturaleza cántabra abraza Bárcena Mayor

Las vías estrechas y sinuosas, el sonido del río Argoza que atraviesa el pueblo, y el silencio interrumpido solo por los sonidos de la naturaleza crean un entorno ideal para desconectar de las grandes ciudades.

Rodeado por frondosos bosques de robles y hayas, Bárcena Mayor es un excelente punto de partida para explorar el Parque Natural Saja-Besaya. Los senderos que parten desde aquí permiten a los visitantes adentrarse en la naturaleza más salvaje de Cantabria, donde es posible avistar animales como ciervos, jabalíes, zorros, e incluso lobos, que habitan en las zonas más remotas del parque.

Entre las rutas más populares destaca la que lleva al puerto de Palombera, un paso de montaña que ofrece vistas panorámicas del valle de Cabuérniga, aunque también son muy apreciadas las rutas que recorren el cauce del río Argoza.